ロンジェビティ時代のコミュニケーションロボット

これまでのロボットは、産業用を中心に生産性向上や人手不足解消のための存在として活躍してきました。工場での産業用ロボット、介護現場での移乗支援ロボットなど、「人の負担を減らす」ことが主な役割でした。

この文脈では、ロボットは人の代替であり、効率を高めるための装置ということになります。評価軸も明確で、速さ、正確さ、コスト削減といった数値で測ることができます。

しかし、こうした文脈だけでは、コミュニケーションロボットの価値は捉えきれません。話しかけたり、反応したり、一緒に時間を過ごす存在である以上、他のロボットのように単純に効率面だけで価値を測ることができないのです。

PAROやLOVOT、NICOBOといったコミュニケーションロボットが提供しているのは、作業の代替ではありません。それは、人が誰かと過ごす「時間」そのものです。

特に高齢期においては、日常会話や何気ないやり取りが減少しがちです。

その結果、生活のリズムが崩れ、社会との接点も減っていきがちです。

この「空白の時間」に入り込んでくれるのがコミュニケーションロボットです。それは作業の代替ではなく、誰とも共有されなくなった時間を“関係のある時間”に変える試みでもあります。会話の相手であると同時に、生活のリズムをつくり、感情の揺らぎに反応する存在になるのです。

重要なのは、ロボットが人の代わりになるということではありません。ロボットを介して、人が自分の感情や存在を確認できる点にあります。

ロンジェビティ時代の課題は、健康寿命の延伸だけではありません。「自分は誰かにとって必要な存在なのか」という問いが、より長い期間続くことです。

コミュニケーションロボットは、直接的に役割を与える存在ではありません。何かを代わりにやってくれるわけでもありません。しかし、人が話しかけ、世話をし、反応を受け取ることで、「関わる側」であり続けるきっかけを提供してくれます。

これは、高齢者にとって受身で支援される存在から、関与するという能動的な存在への転換になります。ロボットを使って高齢者を一方的に守る・支える対象として捉えるのではなく、役割を感じられる関係へと変わっていきます。別の言い方をすれば、関係の中に位置づけてもらえるようになるとも言えるでしょう。

コミュニケーションロボットの価値は、スイッチをオンにした、つまり導入しただけでは生まれません。どの場面で、誰が、どのように関わるのかという設計思想が不可欠となります。

家庭、施設、地域。それぞれで求められる役割は異なります。一般的なロボットと同様に効率化の発想で導入すれば、違和感や拒否感が生まれることになりかねません。

ロンジェビティ時代のロボット導入では、「何ができるか」ではなく、「どんな関係を生みたいか」が出発点になります。この視点を欠いたままでは、ロボットは、使われ続ける理由を持たない「置物」のような存在になってしまうでしょう。

コミュニケーションロボットは、生産性向上のための機械ではありません。そのため、一般的なロボットと異なり、費用対効果を数値で客観的に測定することが容易ではありません。

ロンジェビティ時代におけるコミュニケーションロボットは、人と人、人と社会をつなぎ直す媒介としての可能性を持っています。

重要なのは、技術そのものではなく、それをどう位置づけ、どう使うかです。技術そのものよりも、活用方法の工夫が求められるのです。

ロボットと共に生きる社会は、関係性を再設計する社会でもあります。